Среди членистоногих наиболее ядовиты для человека пауки.

Каракурт ("черная вдова") — наиболее опасен. Самка каракурта имеет величину 10—20 мм, самец мельче — 4—7 мм. Окраска черная, у самца и неполовозрелой самки на спине есть красные точки. Ядовиты только самки. Излюбленные места обитания: полынная целина, пустоши, берега арыков, склоны оврагов. Гнездится он в земле, занимая норы грызунов и другие углубления, а при усилении жары ищет более затененные места.

Они не такая уж редкость на земном шаре: колонии этих пауков распространены сплошным кольцом выше экватора, прерываясь лишь на Японских островах. Каракурты встречаются не только в Средней Азии и Казахстане, но и на Южном Урале и Украине, в Молдавии и Поволжье, добираются даже до Онежского озера.

Число укусов каракуртом людей и животных повышается в периоды миграций (май — июль). Сами они не нападают на человека, но жалят при малейшем прикосновении к ним.

Встреча с каракуртом может закончиться трагедией. Его яд в 15 раз сильнее яда гремучей змеи. Если пострадавшему не оказать своевременную помощь, то через 1—2 дня может наступить смерть.

Точной статистики в этом отношении нет, поскольку симптомы отравления настолько расплывчаты, что в них нетрудно ошибиться и опытному врачу: место укуса, как правило, не тревожит человека, зато адские боли возникают в икрах и пояснице, в животе, отдаются в область лопаток, подмышечные впадины и даже в подошвы ног. На месте укуса видно маленькое красное пятнышко, быстро исчезающее.

Сравнительно рано развивается слабость в конечностях, наблюдается повышение температуры, которое сопровождается обильным потоотделением, дрожанием, подергиванием различных групп мышц. Отмечаются одышка, сердцебиение, пульс учащается, дыхание затрудненное, пострадавший чувствует тяжесть в груди и подложечной области. Зрачки расширены, наблюдается обильное слюно- и слезотечение. При укусе каракурта повышается артериальное давление (при отравлении ядом черного скорпиона оно остается без изменений, а при укусе змеями — обычно снижается).

Расстройство дыхания при тяжелой степени отравления организма ядом каракурта нередко приводит к развитию отека легких, а впоследствии — к остановке сердца. И все-таки основная причина смерти после укуса каракурта, как и при укусах многих других ядовитых животных, — поражение центра дыхания.

Однако, если организм переборол действие яда, то через 3—5 дней на коже появляется характерная сыпь и состояние пострадавшего улучшается. Полное выздоровление наступает через 2—3 недели, но длительное время человек чувствует общую слабость.