Колодцы — перекрестки пустыни. И если даже колодец вышел из строя, его название еще долго живет в народе, и опытный проводник всегда найдет к нему едва сохранившуюся тропу.

Почти всякая тропа в пустыне приведет к колодцу. Но не всякий колодец может оказаться в сохранности, и тем более не каждая дождевая яма окажется с водой.

Есть в пустыне . колодцы, которые сохраняются столетиями. Обычно такие колодцы приурочены к важным древним дорогам, по которым шли торговые караваны.

В сохранности колодцев решающее значение имеют техника их постройки, Система водопользования и природные условия. Например, колодцы наших каменистых пустынь — гаммад, пробитые в плотных известняках, обеспечивающих хорошее естественное крепление, могут сохраняться неопределенно долгое время, даже при отсутствии достаточно внимательного надзора.

Но такие условия встречаются не везде. Колодцы, сооруженные в рыхлых песках, с креплением из хрупкого кустарника, не отличаются таким же долголетием.

Наконец, существуют и такие условия, когда ежегодно надо чистить колодец по всему его стволу или даже заново сооружать новые колодцы.

Людям, волей судьбы оказавшимся в пустыне, необходимо знать, что колодцы расположены на большом расстоянии друг от друга. Как правило, они обозначены на топографических картах. Но даже при наличии карты необходимо проявлять чрезвычайную осторожность при выборе пути к какому-либо колодцу. Карта во всех отношениях может быть еще не устаревшей, кроме сведений о колодцах. В этом случае верными останутся лишь названия колодцев и их местоположение.

В районах, где колодцы строились в твердых породах, сведения, приведенные на картах, даже разделенные многолетними интервалами, обычно бывают сходными. Совершенно иная картина наблюдается для районов, где колодцы сооружаются в песках и где водопользование основывается на дождевых водах, временно сохраняющихся под землей, куда эти воды спускаются через колодцы.

Найденный в пустыне колодец еще не означает, что вы спасены от жажды. Иногда встречаются колодцы, в которых вода совершенно не пригодна для питья из-за большого содержания солей кислот, Не избавляет от них даже кипячение. Питье такой воды не утолит жажду, а только приведет к рвоте, Поэтому, прежде чем пить воду из колодца, нужно убедиться, что она безвредна, Иногда в колодцах попадается вода, слегка пахнущая сероводородом. Этот запах быстро улетучивается при кипячении. Это бывает в основном в колодцах, которыми давно не пользовались. А если колодец как следует откачать и почистить, то сероводородный запах совсем исчезнет.